Мари-Лора живет в Париже рядом с Музеем естественной истории, где работает ее отец. Когда ей двенадцать, нацисты оккупируют Париж, а отец и дочь бегут в обнесенную стеной цитадель Сен-Мало, где в высоком доме у моря живет затворнический двоюродный дедушка Мари-Лоры. С собой они несут, возможно, самую ценную и опасную жемчужину музея. В шахтерском городке в Германии сирота Вернер Пфенниг растет вместе со своей младшей сестрой, очарованными примитивным радио, которое, как они обнаруживают, приносит им новости и истории из мест, которые они никогда не видели и не представляли. Вернер становится экспертом в создании и ремонте этих важных новых инструментов, и его привлекают к использованию своего таланта для отслеживания сопротивления. Искусно переплетая жизни Мари-Лоры и Вернера, Дорр освещает способы, которыми люди, несмотря ни на что, стараются быть добрыми друг к другу.